Gambia – The Smiling Coast

Gambia er Afrikas minste stat og ligger på den Afrikanske vestkysten, omkranset av Senegal på alle kanter, bortsett fra helt i vest der Atlanterhavet er nærmeste nabo. Gambia floden strekker seg gjennom så å si hele landet fra Atlanterhavet i vest og ca 1120 km innover mot øst. Flodens store areal gir den en sentral rolle i Gambia og er en viktig ferdselsåre. Ved utløpet av Gambia floden ligger landets hovedstad, Banjul. Byen har ca. 40 000 innbyggere og ligger på en øy omkranset av Gambia floden og sumpområder. Langs Atlanterhavskysten ligger de store turistområdene. Her er strendene vakre, brisen sval og trommelyder farger atmosfæren. Selv om turistnæringen er en av Gambias hovedinntektskilder er hotelleierne i hovedsak utenlandske. Gambias største by er Serekunda (Serre- familiens hjem) med sine ca. 400 000 innbyggere. Serekunda bestod opprinnelig av en rekke små landsbyer, men med økt arbeidsledighet og fattigdom på landsbygda har økende urbanisering ført til at landsbyene har vokst sammen til en stor digel. Serekunda har et yrende folkeliv der businessmenn og gateselgere er å finne om hverandre.

Gambias befolkning er fordelt på 14 ulike etniske grupper hvilket gjør Gambia til et mangfoldets land. De etniske gruppene Mandinka, Fula og Wolof er de største. Hver etniske gruppe har sitt språk, men engelsk er det offisielle tale- og skriftspråket. Gambiske kvinner føder gjerne 6-7 barn og tatt i betraktning at polygami er utbredt i Gambia, er Gambiske familier svært store. I Gambia er største delen av befolkningen muslimer, ca. 90%, men her lever ulike religioner fredfullt side om side. Glede, smil og gjestfrihet preger kulturen.

Portugiserne kom til Gambia i 1455 og i 1789 tok Britene kontroll over Gambia. I tiden som kom preget slavehandel det vestafrikanske kontinentet og Gambia var intet unntak. I 1894 ble Gambia britisk protektorat og i 1965 ble Gambia uavhengig. Presidentstyre ble innført på bakgrunn av folkeavstemning i 1970. Kuppforsøket i 1981 ble slått ned ved hjelp fra nabolandet Senegal og fra 1982-1989 var de to landene knyttet sammen i konføderasjonen, Senegambia. I 1994 var det nytt statskupp og president Jawara ble avsatt. Yahya Jammeh ble innsatt som ny president og regjeringssjef. Kuppet førte til at flere reiseoperatør valgte og trekke seg ut av Gambia, og konsekvensen ble nært sammenbrudd i turistindustrien. I 1997 ble sivilt styre reetablert og i 2008 valgte Ving, som eneste norske reiseoperatør, og på ny tilby reiser til Gambia.

I tillegg til å være Afrikas minste stat er Gambia Afrikas tredje fattigste land. Hele 61% lever under fattigdomsgrensen, det vil si at de lever på under 1 USD om dagen. Arbeidsledighet er et stort problem, særlig blant unge. Høy arbeidsledighet og økende urbanisering er i ferd med å intensivere fattigdomsproblematikken. Likevel er Gambia et sjarmerende land der smilene sitter løst, det meste er ”no problem”, og befolkningen alltid har tid til en prat. Turister er høyt verdsatt og befolkningen viser stolt frem landet, kulturen og gjestfriheten. Selv om turister er høyt verdsatt, er turistindustrien også koblet til negative konsekvenser for befolkningen. Et hovedproblem i Gambia, er nemlig at økt turisme fører med seg negative konsekvenser for barn og unge fordi lettjente penger på prostitusjon og andre tjenester, trekker dem til turistområdene. Med tanke på at 40% av innbyggerne i Gambia er under 15 år, er det et stort ansvar og sørge for at disse barna har gode tilbud som holder dem borte fra denne type aktiviteter.

HIV/AIDS problematikken har ikke vært utpreget for Gambias del, HIV/AIDS smittede utgjør 3% av befolkningen. Dessverre er risikoen for en økning i antall smittede svært stor med tanke på økning i fattigdom, høyt antall barn og unge, samt urbaniseringen.

I GIFTS er vi opptatt av å gi barn og unge aktivitetstilbud i trygge omgivelser. Gjennom organisert idrett vil barn og unge få med seg en rekke egenskaper som gjør at de står bedre rustet til å ta fornuftige valg.